Latvia er et lite nordeuropeisk land som ligger øst for Danmark ved Østersjøen. Ved hjelp av et forstørrelsesglass er det mulig å se Latvia på et kart, avgrenset av Estland i nord, Russland og Hviterussland i øst, og Litauen i sør.

Dette lille landet har dukket opp som et kraftsenter for trepellets i takt med å konkurrere med Canada. Tenk på dette: Latvia produserer i dag 1,4 millioner tonn trepellets årlig fra et skogsområde på bare 27 000 kvadratkilometer. Canada produserer 2 millioner tonn fra et skogsområde som er 115 ganger større enn Latvias – rundt 1,3 millioner kvadrathektar. Hvert år produserer Latvia 52 tonn trepellets per kvadratkilometer skog. For at Canada skal matche det, må vi produsere mer enn 160 millioner tonn årlig!

I oktober 2015 besøkte jeg Latvia for møter i det europeiske pelletrådets styrende organ for ENplus pelletkvalitetssertifiseringsordning. For flere av oss som ankom tidlig, arrangerte Didzis Palejs, formann i Latvian Biomass Association, et besøk til et pelletsanlegg eid av SBE Latvia Ltd. og to trepelletslagrings- og lasteanlegg ved havnen i Riga og havnen i Marsrags. Pelletsprodusenten Latgran bruker havnen i Riga mens SBE bruker Marsrags, rundt 100 kilometer vest for Riga.

SBEs moderne pelletsanlegg produserer 70 000 tonn trepellets per år for europeiske industri- og varmemarkeder, hovedsakelig i Danmark, Storbritannia, Belgia og Nederland. SBE er ENplus-sertifisert for pelletskvalitet og utmerker seg som den første pelletsprodusenten i Europa, og bare nummer to i verden, som oppnår den nye SBP bærekraftssertifiseringen. SBEs bruker en kombinasjon av sagbruksrester og flis som råstoff. Råstoffleverandører henter lavkvalitets rundtvirke, fliser det før levering til SBE.

I løpet av de siste tre årene har Latvias pelletsproduksjon vokst fra litt under 1 million tonn til dagens nivå på 1,4 millioner tonn. Det er 23 pelletsplanter i forskjellige størrelser. Den største produsenten er AS Graanul Invest. Etter å ha kjøpt Latgran nylig, er Graanuls samlede årlige kapasitet i Baltikum 1,8 millioner tonn, noe som betyr at dette ene selskapet produserer nesten like mye som hele Canada!

Latviske produsenter napper nå Canadas hæler på det britiske markedet. I 2014 eksporterte Canada 899 000 tonn trepellets til Storbritannia, sammenlignet med 402 000 tonn fra Latvia. Imidlertid har latviske produsenter i 2015 redusert gapet. Per 31. august hadde Canada eksportert 734 000 tonn til Storbritannia med Latvia ikke langt bak på 602 000 tonn.

Latvias skoger er produktive med en årlig vekst anslått til 20 millioner kubikkmeter. Den årlige høsten er bare rundt 11 millioner kubikkmeter, knapt mer enn halvparten av den årlige veksten. De viktigste kommersielle artene er gran, furu og bjørk.

Latvia er et tidligere sovjetblokkland. Selv om latvierne kastet ut sovjeterne i 1991, er det mange smuldrende påminnelser om den tiden – stygge leilighetsbygg, forlatte fabrikker, marinebaser, gårdsbygninger og så videre. Til tross for disse fysiske påminnelsene, har latviske borgere kvittet seg med den kommunistiske arven og omfavnet fri virksomhet. I mitt korte besøk fant jeg ut at latviere var vennlige, hardtarbeidende og gründere. Latvias pelletsektor har mye plass til å vokse og har alle intensjoner om å fortsette som en global styrke.